River Rats
Coöperatief pokeren
Tijdens Spellenspektakel Utrecht 2025 stootte ik op de stand van 4 Suits Studio. Daar mocht ik kennismaken met Robin Stokkel. Hij stelde er zijn spel River Rats voor. Het was een kleine stand, maar het enthousiasme van Robin was zeer opvallend. Ik had de mogelijkheid om ook even met hem te kunnen spreken over hoe dit kaartspel was ontstaan. Dit vind je onderaan de review.
Beoordeling
Algemeen 8
Verhaal 7
Spelsysteem 8
Ontwerp en kunst 8
Herspeelbaarheid 9
River Rats is een vlot coöperatief pokerspel voor 1 tot 4 spelers vanaf 10 jaar. Het heeft een korte speelduur van 20-30 min.
Het verhaal
De bemanning van het schip wordt uitgedaagd door de River Rats voor een potje poker. Samen gaan jullie de uitdaging aan. Maar pas op! Er is maar een beperkte communicatie mogelijk. Lukt het jullie om door goede samenwerking en sterke pokerhanden de ratten te laten afdruipen?
Het doel van het spel is om samen de beide River Rats als eerste vijf schuld te bezorgen. Maar kijk uit dat de ratten jullie niet voor zijn en jullie als bemanning als eerste 5 schuld toebedeeld krijgen!
Spelregels
Enkele algemeenheden
In dit spel probeer je gezamenlijk een sterkere pokerhand op te bouwen dan de hand van de River Rat waartegen je speelt. Degene met de sterkste pokerhand op het einde van de ronde geeft de schuld aan de verliezende hand (ofwel de River Rat, ofwel jullie als bemanning).
Voor wie niet echt bekend is met poker, de verschillende pokerhanden en de sterktes daarvan staan duidelijk in de spelregels en in de overzichtskaart bij de kaarten van het spel.
Daarnaast heeft elke River Rat een eigen kracht en overwinningsbonussen. Ook de karakters waarmee je als bemanning speelt, hebben elk een speciale kracht.
Belangrijk! Tijdens het spel mag je maar beperkt communiceren met elkaar. Spelers mogen niet zomaar zeggen wat ze in hun hand hebben. Ook niet over welke gezamenlijke hand je wil opbouwen. Je mag wel een gezamenlijke discussie voeren over de strategie die je zelf wil voeren in die ronde.
Het spel bestaat uit spelbeurten en uit verschillende rondes.
Een spelbeurt
Een spelersbeurt bestaat uit één actie. Je kan hierbij kiezen uit:
- trekken en spelen;
- gebruik van een joker
Trekken en spelen
Een kaart trekken: Bij deze actie vul je je hand aan tot 3 kaarten. Hiervoor mag je kiezen uit de volgende opties:
neem een kaart uit de markt en vul de markt hierna aan, zodat er altijd 3 kaarten in de markt liggen;
of
trek een kaart van de gedekte trekstapel.
Een kaart spelen: Je speelt een kaart in de gezamenlijke spelershand en voert daarna ofwel:
de actie uit die hoort bij de kaartsoort (harten, klaver, schoppen, ruiten) (kleuractie);
de actie die hoort bij je karakterkracht als de kaartsoort dezelfde is als de soort van je karakter.
Gebruik een joker
Het vrijspelen van jokers:
Tijdens de spelvoorbereiding liggen er twee gedekte jokers. Aan het begin van elke beurt wordt er een kaart open naastgelegd. Dit is zowel de schuld waarvoor gespeeld wordt die ronde als de jokervoorspelling. Naargelang de hoogte van de kaart moet je een bepaalde gezamenlijke hand spelen om een joker vrij te spelen. Alle voorwaarden vind je terug op het spelersoverzicht jokervoorspelling. Als de joker vrijgespeeld is, kan deze ingezet worden om de actie "gebruik van een joker" uit te voeren.
Wanneer je de actie "gebruik van een joker" speelt, neem je een vrijgespeelde joker en plaats je deze in de gezamenlijke hand.
Tijdens de stap 'Vergelijken van handen' bepaal je gezamenlijk welke waarde van welke soort jullie deze joker geven.
Let op: Je kan maar 1 joker inzetten per gezamenlijke hand. Nadat een joker is ingezet, verdwijnt deze uit het spel.
Je speelt zo door tot je een gezamenlijke hand hebt gespeeld van vijf kaarten. Dat is het einde van een ronde. Zo kom je in een andere fase:
Vergelijken van handen
In deze fase volg je de volgende stappen:
jokervoorspelling;
kaarten openen;
bepaal beste hand;
bepaal winnaar;
opschonen.
Jokervoorspelling: Hierbij kijk je eerst of de gezamenlijke hand aan de voorwaarde voldoet om een joker vrij te spelen. Is dit het geval? Draai deze joker open.
Kaarten openen: Hierbij draai je elke gesloten kaart uit de hand van de River Rat en de gezamenlijke hand open.
Bepaal de beste hand: Je maakt de best mogelijke combinatie voor de River Rat van vijf kaarten. De overige kaarten gaan opzij.
Bepaal de winnaar: De sterkste hand wint. Deze volgordes zijn terug te vinden op de spelersoverzichtkaarten.
Wanneer de spelers winnen: Leg de schuld (de kaart die tevens de jokervoorspelling was en eventueel toegevoegde schuld tijdens de beurt) gesloten op de actieve River Rat.
Wanneer een River Rat 5 schuld verzameld heeft, is de rat verslagen.
Wanneer de River Rat wint: Leg je de te betalen schuld op een karakter van de spelers. Wanneer jullie 5 schuld hebben verzameld, zijn jullie verslagen en zegeviert de River Rat.
Bij een gelijkspel wint de River Rat.
De River Rat is verslagen in een ronde
Als je gezamenlijk een River Rat hebt verslagen (de River Rat heeft 5 schuld op zijn kaart), moet je de volgende stappen doorlopen:
leg de schuld van de River Rat op de aflegstapel;
draai de River Rat om. Dit geeft aan dat deze niet meer actief is. Deze omgedraaide kaart behoort nu tot de hand van de actieve River Rat;
voer de overwinningsbonus uit die jullie verdienen bij het verslaan van de River Rat. Deze kan je terugvinden op de referentiekaart;
de nieuwe actieve River Rat wordt omgedraaid. Lees de kracht van de actieve River Rat voor. Daarna ga je over naar een nieuwe rondevoorbereiding.
Opschonen: Leg de gezamenlijke hand en de hand van de River Rat af op de aflegstapel. Indien er jokers gebruikt zijn, verwijder deze uit het spel. Doe een nieuwe rondevoorbereiding en leg de ongebruikte kaarten op een aflegstapel.
Let op: De handen van de spelers en de markt blijven liggen.
Als er geen kaarten meer op de trekstapel liggen, schud dan alle kaarten van de aflegstapel en vorm een nieuwe trekstapel.
Einde van het spel
Wanneer één van de volgende situaties zich voordoet, eindigt het spel meteen:
Beide River Rats zijn verslagen: jullie winnen het spel!
Jullie hebben als spelers als eerste 5 schuld opgelopen: jullie verliezen het spel.
Inhoud en design
Het spel heeft het normale formaat van een boek kaarten en is zo heel eenvoudig mee te nemen op de trein, op een terrasje, op het vliegtuig.
Het artwork is van de hand van Rixt Weerschop. De graphics zijn speels en mooi afgewerkt. De kwaliteit van de kaarten en afbeeldingen is zeer goed verzorgd.
De referentiekaarten zijn duidelijk en erg handig. Ze kunnen makkelijk naast je liggen tijdens het spelen.
Bij de spelregels wordt er ook een moeilijkere – gevorderde en expertenmodus – uitgelegd. Dit maakt dat dit spel best wel is uitgedacht op verschillende niveaus en is een fijne toevoeging.
Het bijgeleverde spelregelboek is compact en best klein. Dit wordt opgelost doordat er een QR-code bijgevoegd is in het spelregelboek die leidt naar een how-to-play video én digitale spelregelversie.
Verder in de doos:
52x speelkaarten;
2x joker;
1x spelregelboek;
2x dubbelzijdige referentiekaarten.
Conclusie
De visie waarmee Robin zijn spellen ontwikkelt, vind ik mooi en daarom ook perfect om met The Wolf Platform er een licht op te laten schijnen. Het feit dat het spel voor iedereen toegankelijk is, vind ik bijzonder. Alle spelregels kan je altijd terugvinden op hun website. "Ook al heb je geen budget, iedereen heeft wel een boek kaarten in huis." – R. Ik denk dat dat ook daadwerkelijk zo is.
Het spelmechanisme om coöperatief te pokeren is goed uitgedacht en geeft een leuke insteek om rond de tafel te gaan zitten met vrienden. Toch is het spel solo zeker even vermakelijk.
Het feit dat elk River Rat-karakter eigen krachten heeft, zoals ook elk spelerskarakter, geeft een leuke dynamiek aan de tafel. Uiteraard is er, zoals bij poker, een grote geluksfactor, maar door de specifieke krachten en kleurenacties kan je die spelfactor toch een stuk manipuleren.
De referentiekaarten kan je makkelijk naast je leggen en zijn handig voor mensen die niet bekend zijn met gewone poker.
Voor mij is de herspeelbaarheid erg groot. Doordat er kaarten gebruikt worden én tijdens het spel op de aflegstapel belanden, maakt dat er niet altijd alle combinaties meer mogelijk zijn. Voor mensen die gewend zijn om te tellen, kan dit een verwarrende component werken.
Het is een ideaal spel om snel mee te nemen en zelfs wanneer je op café zit makkelijk uit te leggen. Een boek kaarten kan je normaal altijd wel bij de toog vinden.
Nog even over 4 Suits Studio
Robin Stokkel is in 2024 gestart met 4 Suits Studio. Ervoor, in 2023, had hij samen met een vriend al een spel bedacht, Monsters of Loch Lomond, dat werd uitgegeven door HOT GAMES.
Robin wilde een nieuwe weg inslaan, iets totaal anders doen: enkel spellen ontwikkelen die je met gewone speelkaarten ook kan spelen. Dit vanuit de idee dat iedereen het spel zou kunnen spelen. "Ook al heb je geen geld, iedereen heeft wel een pak kaarten thuis."
Alle spelregels staan steeds online. Dit maakt dat het spel voor iedereen toegankelijk is en je het spel eerst kan uittesten vooraleer je de overweging maakt om het effectief te kopen. Wanneer je het spel leuk vindt en het met alle artwork en thematiek toch wil kopen, krijg je er een heel mooi afgewerkt pak kaarten voor en steun je het éénmansbedrijf en initiatief.
River Rats is uitgegeven onder 4 Suits Studio en is al verkrijgbaar in de winkel. Ook komt er een nieuw spel aan, Stamp Showdown. Het is een competitief spel waarbij je setjes moet sparen en moet ruilen met de markt.
Tekst en fotografie: Esmeralda Wolf